Akademik Lomonosov, est à ce jour le seul réacteur nucléaire flottant (FPU) au monde. Il sort du chantier naval de la Baltique pour faire route vers sa destination finale de Pevek, à Tchoukotka, dans l'Extrême-Orient russe, où il fonctionnera comme une centrale nucléaire flottante.
La centrale Akademik Lomonosov sera d'abord remorquée jusqu’à Mourmansk, où le combustible nucléaire sera chargé dans ses réacteurs. Le premier test de criticité des réacteurs est prévu au cours de l'automne 2018.
Vitaly TRUTNEV, responsable de la Direction de la construction et de l'exploitation des centrales thermiques nucléaires flottantes, filiale de ROSATOM, a déclaré :
« C'est une étape importante pour notre projet et pour l'industrie nucléaire mondiale. Les centrales nucléaires flottantes vont permettre d'alimenter en électricité et en chaleur les régions les plus reculées, soutenant ainsi la croissance et le développement durable.
S'appuyant sur une expérience cumulée de 300 années-réacteurs d'opérations réussies pour les unités alimentant les brise-glaces, cette installation dispose des systèmes de sûreté et de sécurité les plus modernes, et devrait être l'une des installations nucléaires les plus sûres au monde ».
Tous les travaux de construction des infrastructures terrestres sont en train d’être achevés à Pevek. La jetée, les structures hydrauliques et les autres bâtiments nécessaires pour l'amarrage du réacteur nucléaire flottant et le fonctionnement de la centrale seront opérationnels à l’arrivée d’Akademik Lomonosov.
Au cours de l’été 2019, une fois le combustible chargé et l'équipage embarqué, le réacteur nucléaire flottant, Akademik Lomonosov, devrait être remorqué vers le port de Pevek. La vitesse moyenne de remorquage est estimée entre 3,5 et 4,5 nœuds. Akademik Lomonosov remplacera l'ancienne centrale nucléaire de Bilibino ainsi que la centrale au charbon de Pevek à Chaunsk, ce qui permettra d'économiser environ 50 000 tonnes de CO2 par an par rapport aux niveaux actuels. Une fois connecté au réseau, Akademik Lomonosov deviendra l'installation nucléaire la plus septentrionale du monde.
La centrale est équipée de deux réacteurs KLT-40C (chacun d'une capacité de 35 MW) similaires à ceux utilisés par les brise-glaces. Conçu par des spécialistes de l’atome russes et des architectes navals, le réacteur mesure 144 mètres de long et 30 mètres de large et a un déplacement de 21 000 tonnes. Akademik Lomonosov - le premier navire de ce type - a été baptisé en hommage au scientifique russe du 18ème siècle, Mikhail LOMONOSOV.
Le cycle de vie du réacteur nucléaire flottant est de 40 ans avec une possibilité de prolongation jusqu'à 50 ans. Après son désamorçage, le réacteur sera remorqué vers une installation spéciale de démantèlement et de recyclage.
ROSATOM travaille déjà sur des réacteurs nucléaires flottants de seconde génération, appelés également unités nucléaires flottantes optimisées (OFPU - Optimised Floating Power Units), qui seront équipés de deux réacteurs RITM-200M, d'une capacité chacun de 50 MW. En plus d'avoir une plus grande capacité de puissance, ces unités seront plus petites que leurs prédécesseurs.
Les centrales nucléaires flottantes ont été conçues pour permettre l'approvisionnement en électricité dans les zones difficiles d'accès en Russie, au regard des infrastructures de transport existantes, de la topographie et du coût de livraison du carburant. Jusqu'à 40% du coût de la production d'électricité réalisée à partir de combustibles fossiles sont attribués au prix du charbon, du pétrole ou du gaz, ainsi qu'au coût de leur livraison. Ce chiffre est encore plus élevé pour les zones particulièrement éloignées. La petite taille, le poids réduit et les coûts fixes des centrales nucléaires flottantes suppriment de nombreux inconvénients. Ces petits réacteurs nucléaires peuvent fonctionner continument, sans nécessité de s’approvisionner en combustible, pendant trois à cinq ans, ce qui réduit considérablement le coût de la production d'électricité.
Les réacteurs sont particulièrement adaptés pour fonctionner dans les régions au littoral étendu, connaissant des pénuries d'électricité et ayant un accès limité aux réseaux électriques. La centrale peut être livrée à n'importe quel endroit, le long d'une côte, et connectée aux réseaux électriques existants.
