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Le corps métallique de la cuve ainsi que les pièces constitutives à l'intérieur de celle-ci ont été inspectés dans l'unité n° 1 de la centrale nucléaire de Kalinine à l'aide d'un dispositif de manipulation modulaire et d'un mécanisme de téléguidage. C'était la première fois que cette technologie a été utilisée dans les réacteurs russes à eau pressurisée.

Selon Maxim Milyaev, Chef adjoint de l'atelier en charge des travaux de réparation au sein de la centrale nucléaire de Kalinine, la nouvelle technologie permet d'effectuer automatiquement tous les types de contrôles non destructifs sans utiliser de grue rotatoire polaire et d’équipement spécial servant d’engin de manutention. Elle permet à la caméra de se déplacer verticalement et horizontalement ainsi que d’effectuer une rotation à 360 degrés.

« Grâce aux capacités du dispositif de manipulation nous simplifions considérablement la procédure de contrôle et réduisons les doses de rayonnement auxquelles le personnel effectuant le contrôle est exposé. Son principal avantage consiste en rapidité du balayage de surface ainsi qu’en suppression des opérations liées au déplacement de la caméra, ce qui permet de réduire le temps consacré aux opérations de maintenance de l'unité et d'économiser jusqu'à 65 millions de roubles par an », a déclaré M. Milyaev.

Les inspections du corps de la cuve et des soudures visent à évaluer l’état des parties métalliques qui sont exposées à une température élevée, une pression et des radiations ionisantes pendant une longue période. Par ailleurs, c'est le seul composant d'une centrale nucléaire qui ne peut pas être remplacé.

« Les résultats des contrôles de l’état du métal et des mesures prises à cet effet, effectués par le biais du téléguidage, témoignent que la partie dite « cylindrique » de la cuve, le fond de la cuve ainsi que les autres pièces constitutives à l'intérieur de celle-ci sont entièrement conformes aux spécifications techniques et aux normes de sûreté. C'est un facteur clé pour obtenir une autorisation d'exploitation afin de prolonger la durée de vie de l’unité », a déclaré Alexander Dorofeev, Ingénieur en chef de la centrale nucléaire de Kalinine.

Il est important de souligner que l'unité n° 1 de la centrale nucléaire de Kalinine a été mise à l’arrêt en novembre 2019 pour effectuer des opérations de maintenance et de modernisation dans le cadre du programme de prolongation de la durée de vie de l'unité. Pour le moment, l’autorisation délivrée par Rostekhnadzor permet à l’unité de fonctionner jusqu'en 2025. Lorsque toutes les opérations de maintenance de l’unité seront terminées, sa durée de vie pourra être prolongée jusqu'en 2044.