Sosnovy Bor, 19 juillet 2020 : Le premier des 163 assemblages de combustible nucléaire a été chargé dans le réacteur VVER-1200 à la centrale nucléaire Leningrad-II. La centrale est exploitée par le consortium Rosenergoatom qui fait partie de la division de l'énergie électrique de l'Agence Fédérale de l'Energie Atomique Rosatom.
Andrey Petrov, le directeur général de Rosenergoatom, a noté :
« Le début des opérations concrètes de démarrage signifie que tous les travaux liés à la construction de l’unité de la centrale sont terminés. Aujourd'hui, cet équipement le plus important de l'unité a reçu le statut de « nucléopropulseur », et les opérateurs nucléaires ont pris la responsabilité d'assurer la sécurité du fonctionnement de l'unité pour de nombreuses années à venir. »
Une fois le chargement du combustible terminé, le réacteur sera amené à un niveau de puissance minimal contrôlé (jusqu'à 1 %) afin de garantir la sûreté de tous les processus physiques dans le réacteur. Le démarrage physique de la nouvelle unité sera suivi de la mise en route, de l'exploitation pilote et de tests complets de l'unité. La mise en service de l'unité est prévue pour 2021. La nouvelle unité VVER-1200 de la centrale nucléaire de Leningrad remplacera la capacité de l'unité 2 avec le réacteur RBMK-1000, qui, après 45 ans de fonctionnement, sera finalement arrêté à la fin de cette année.
Le projet VVER-1200 est le réacteur phare de la génération 3+ de l'Agence Fédérale de l'Energie Atomique (Rosatom) et le seul réacteur de génération 3+ au monde qui soit produit en série. L'unité 2 de la centrale nucléaire de Leningrad deviendra la quatrième de la série, avec des unités 1 et 2 de la centrale nucléaire de Novovoronezh lancées respectivement en 2016 et 2019, et de l'unité 1 de la centrale nucléaire de Leningrad lancée en 2017.
Le projet VVER-1200 présente plusieurs avantages par rapport à la génération précédente (VVER-1000). Ainsi, la capacité de la centrale a augmenté de 20 %, le nombre de personnels a été réduit de 30 à 40 %, la durée de vie nominale des principaux composants a été doublée et est de 60 ans avec une possibilité d'extension de 20 ans supplémentaires.
Entre autres, les pays qui ont décidé d'introduire cette technologie sont la Finlande, la Hongrie, la Chine, le Bangladesh, le Belarus et la Turquie. Le portefeuille de projets étrangers de Rosatom comprend 36 unités à différents stades de mise en œuvre dans 12 pays.