Le 7 août 2020, le chargement du combustible nucléaire a commencé à l’unité de production n°1 de la centrale nucléaire d’Astraviets, conçue et sous-traitée par la Division de l'ingénierie de la Société d'État Rosatom.
Le premier assemblage de combustible avec du combustible nucléaire frais a été chargé dans le cœur du réacteur. D'ici la fin du mois, 163 assemblages de combustible seront chargés successivement.
Après le chargement du combustible, le réacteur sera amené au niveau minimum contrôlé (1% de la puissance), avec des recherches appropriées. Désormais, le réacteur acquiert le statut de centrale nucléaire. Après avoir vérifié la fiabilité et la sécurité du fonctionnement de l'unité sur la base des paramètres de conception, la phase de mise en service commencera, au cours de laquelle l'unité de production sera connectée pour la première fois au réseau électrique.
« La République du Bélarus est devenue propriétaire de l'unité construit avec les technologies les plus avancées de la génération « 3+ ». La pertinence de cette technologie a déjà été confirmée par l'exploitation d'unités de production similaires en Russie. Ils répondent à toutes les exigences de sûreté « post-Fukushima », toutes les missions de l'AIEA ont reconnu leur fiabilité. Il est très important pour nous que nous ayons construit la première unité étrangère VVER-1200 en République de Bélarus, un pays frère pour nous », a déclaré le directeur général de Rosatom, Alexeï Likhatchev.
Le projet de construction de la centrale nucléaire d'Astraviets est mené de manière ouverte et transparente. La centrale répond à toutes les exigences de l'AIEA en matière de sûreté. La Bélarus coopère régulièrement avec la direction et les experts de l'organisation, ainsi qu'avec des représentants de la Commission européenne et du Groupe à haut niveau de l'Union européenne sur la sûreté nucléaire et la gestion des déchets (ENSREG). Au total, sept missions clés de l’AIEA, recommandées aux pays qui construisent leur première centrale nucléaire, ont été menées au cours de la période 2012-2020.
L'unité de production n°1 de la centrale d'Astraviets est devenue la première unité de la plus récente génération « 3+ » construite à l'étranger en utilisant des technologies russes. Actuellement, trois unités de même type sont exploitées avec succès en Russie : deux à la centrale nucléaire de Novovoronej et une à la centrale de Leningrad. De plus, la construction de l’unité de génération « 3+ » sur l’unité n° 6 de la centrale nucléaire de Leningrad a été achevée en juillet et depuis les opérations de démarrage ont débuté.
«Par rapport aux unités de la génération précédente avec le réacteur VVER-1000, l'unité innovante de génération « 3+ » avec le réacteur VVER-1200 présente un certain nombre d'avantages qui améliorent considérablement les performances économiques et la sécurité, a déclaré Andreï Petrov, premier vice-président pour la construction de la société Atomstroyexport et le directeur général de Rosenergoatom. La principale caractéristique du VVER-1200 consiste en une combinaison unique de systèmes de sûreté actifs et passifs qui rendent les centrales nucléaires aussi résistantes que possible aux impacts externes et internes. Ainsi, toutes les unités de production sont équipées d'un « piège à fusion » — un dispositif de localisation de fusion du cœur d’un réacteur, ainsi que d'autres systèmes de sécurité passives capables de fonctionner dans une situation d'absence totale d'alimentation électrique et sans opérateurs. En outre, la capacité de la centrale a augmenté de 20 %, le nombre de personnel a été considérablement réduit et la durée de vie nominale des principaux équipements a été doublée, passant de 30 à 60 ans, avec une option de prolongation de 20 ans. »
Aujourd'hui, les principaux clients des unités de production de génération « 3+ » de conception russe sont la Finlande, la Hongrie, la Turquie, le Bangladesh, l'Égypte et d'autres pays.
La société Atomenergomash JSC fournit l’ensemble des équipements clés pour la centrale nucléaire d'Astraviets.
Le combustible nucléaire est produit à l'usine de concentrés chimiques de Novossibirsk, son niveau d'enrichissement varie de 1,3 à 4,4%.
Actuellement, la Société d'Etat Rosatom, leader mondial reconnu, est le seul au monde qui met en œuvre la construction en série de centrales nucléaires à l'étranger. Dans le monde entier, 102 centrales nucléaires de conception russe ont été construites, dont 78 avec des réacteurs de type VVER. À ce jour, le portefeuille de commandes internationales de Rosatom comprend 36 unités VVER à différents stades de mise en œuvre dans 12 pays, dont 25 unités sont en construction dans 9 pays.