11 octobre 2020, 2h26, Astraviets, Biélorussie : L'Unité n°1 de la centrale nucléaire d’Astraviets, équipée du réacteur VVER-1200, a été mise en régime de puissance minimale contrôlée (PMC). Cela signifie qu'une réaction nucléaire contrôlée et auto-entretenue a commencé dans le cœur du réacteur.
L'atteinte de la puissance minimale contrôlée (à un niveau de puissance minimal inférieur à 1 %) est considérée comme l'étape finale de la procédure de démarrage physique. Elle permet aux spécialistes d'effectuer en toute sécurité un certain nombre de mesures et de vérifier la conformité des caractéristiques physiques du cœur du réacteur avec les exigences du projet.
Au total, plus de 50 études seront réalisées, ce qui permettra de préciser les caractéristiques neutroniques d’une première charge de combustible nucléaire, ainsi que de confirmer la fiabilité opérationnelle de l'ensemble des systèmes de surveillance et de sécurité du réacteur.
Les résultats des tests seront transmis à Gosatomnadzor, régulateur nucléaire biélorusse, qui accorde l'autorisation de mise en marche du réacteur. Si les résultats sont jugés satisfaisants, l'Unité sera alors préparée pour le démarrage et sa puissance sera progressivement augmentée.
La centrale nucléaire d'Astraviets, d'une capacité de 2400 MW, est équipée de deux réacteurs VVER-1200. Pour la première centrale nucléaire en Biélorussie, le projet russe de génération III+ a été choisi. Il respecte pleinement les normes internationales et les recommandations de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) en matière de sûreté.
L'Unité n°1 de la centrale nucléaire biélorusse est devenue la première en dehors de la Russie à être équipée de la toute dernière technologie III+ de réacteur de conception russe. Actuellement, trois unités de ce type fonctionnent avec succès en Russie : deux à la centrale de Novovoronej et une à la centrale de Leningrad. En août 2020, la quatrième unité de génération III+, l’Unité n°6, a été mise en régime de PMC à la centrale nucléaire de Leningrad.
Des pays tels que la Finlande, la Hongrie et le Bangladesh ont également choisi cette technologie.