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L’unité de production n°4 de la centrale nucléaire de Beloïarsk avec le réacteur BN-800 a été raccordée au réseau et a repris ses activités à l'issue des travaux de maintenance.

Pour la première fois, le rechargement a été effectué uniquement avec du combustible uranium-plutonium. Le premier lot de 18 assemblages de combustible MOX a été chargé dans le cœur du réacteur en janvier 2020, et maintenant 160 assemblages supplémentaires de combustible MOX frais ont été ajoutés (en remplaçant les assemblages d'uranium enrichi). Ainsi, le cœur du BN-800 est maintenant chargé à un tiers avec ce combustible innovant. Désormais, seul le combustible MOX sera chargé dans ce réacteur.

« La centrale nucléaire de Beloïarsk a fait un pas de plus vers la réalisation de l'objectif stratégique du développement de l'industrie nucléaire - la nouvelle plateforme technologique basée sur le cycle fermé du combustible nucléaire. Cela signifie que l'utilisation du combustible MOX permettra d'intégrer l'uranium qui n'est actuellement pas utilisé dans la fabrication du combustible et d'accroître ainsi les ressources de l'industrie nucléaire. En outre, le réacteur BN-800 peut réutiliser le combustible nucléaire usé d'autres centrales et réduire les déchets radioactifs par la « post-combustion » des isotopes à longue durée de vie provenant de ces centrales. En tenant compte du calendrier, nous pourrons passer à un cœur du réacteur entièrement chargé de combustible MOX dès 2022 », a déclaré Ivan Sidorov, Directeur de la centrale nucléaire de Beloïarsk.

Les assemblages de combustible ont été fabriqués au Combinat minier et chimique (Jeleznogorsk, région de Krasnoïarsk). A la différence du combustible nucléaire traditionnel à l'uranium enrichi, les pastilles de combustible MOX sont composées d’un mélange de produits issus du cycle du combustible nucléaire, tels que l'oxyde de plutonium provenant des réacteurs commerciaux, et l'oxyde d'uranium appauvri qui provient de la défluoration de l'hexafluorure d'uranium appauvri (UF6), les résidus dits secondaires des installations d'enrichissement de l'uranium.

« Parallèlement au chargement du cœur du BN-800 avec du combustible MOX, l'équipe de spécialistes de Rosatom poursuit le développement des technologies de fabrication de ce combustible sur le site du Combinat minier et chimique à Jeleznogorsk. En particulier, la fabrication de combustible frais avec du plutonium élevé extrait du combustible usé des réacteurs VVER a été maîtrisée. Toutes les opérations technologiques sont entièrement automatisées et sont effectuées sans la présence du personnel à proximité. Les 20 premiers assemblages MOX avec du plutonium élevé ont déjà été fabriqués, ont été acceptés et leur chargement est prévu pour 2022. Les technologies avancées de recyclage des matières fissiles et de refabrication du combustible nucléaire permettront à l'avenir de traiter le combustible usé au lieu de le stocker, ainsi que de réduire les volumes de déchets accumulés », a déclaré Alexander Ougryumov, Vice-Président pour la recherche, le développement et la qualité de la société TVEL.

Le réacteur BN-800 a été initialement lancé avec un cœur hybride, partiellement chargé avec du combustible à l'uranium produit par Elemash, l'usine de fabrication de TVEL à Elektrostal (région de Moscou), et partiellement avec des grappes expérimentales du combustible MOX fabriquées à l'Institut de recherche dans le domaine des réacteurs nucléaires de Dimitrovgrad, dans la région d'Oulianovsk.

La production en série de combustible MOX a commencé fin 2018 sur le site du Combinat minier et chimique à Jeleznogorsk. Le lancement de cet atelier de fabrication unique et hautement automatisé a été rendu possible grâce à une vaste coopération des entreprises de l'industrie nucléaire russe sous la coordination et la direction scientifique de TVEL Fuel Company, fournisseur officiel de combustible MOX de la centrale de Beloïarsk.